Jiří Jákl,Palacky University, Olomouc, Czech Republic
Les Noirs africains sur la route maritime de la soie. Jəŋgi dans les témoignages épigraphiques et littéraires en vieux javanais
Cet article examine de plus près l’histoire des Noirs africains dans la Java préislamique.
Si la présence d’esclaves africains à Java avant 1500 est reconnue depuis longtemps par les historiens, peu de recherches ont été menées sur le sujet. L’auteur utilise les preuves épigraphiques et littéraires en vieux javanais comme source principale, et il les contextualise avec des preuves beaucoup plus complètes sur les Africains noirs en Chine Tang et Song. Bien qu’il ne soit pas possible de répondre aux questions sur les pratiques, les croyances ou l’identité culturelles africaines, étant donné les limites extrêmes de ce types de sources, de nouvelles connaissances peuvent être acquises sur leur interaction avec l’État et la société javanaise.
Comme d’autres personnes calomniées et marginalisées, les Africains noirs étaient invariablement conceptualisés comme les « autres » à Java et en Chine. Des représentations littéraires peu fréquentes suggèrent que certains d’entre eux ont été intégrés dans le système servile des tribunaux javanais, et le dossier épigraphique indique que les esclaves noirs africains étaient parfois donnés par les dirigeants à des institutions religieuses, probablement en tant qu’actes méritoires. Ils faisaient également partie du corps administratif des collecteurs d’impôts royaux, bénéficiant d’une relative liberté de mouvement dans la campagne de Java, des avantages invisibles en Chine Song, un régime d’où il existe les preuves les plus complètes sur la diaspora africaine dans l’Asie pré-moderne. En littérature, Helen Creese (2004) a examiné plusieurs passages relatifs aux Africains noirs dans la poésie de cour en vieux javanais. En dehors de ces réalisations, et d’une discussion utile sur le sujet dans Wheatley (1961), Wolters (1967, 1986) et Hall (2011), il y a surtout le silence. Plus surprenant encore, les Noirs africains de Java pré-moderne n’ont reçu aucune ou peu d’attention de la part des spécialistes de l’histoire de la diaspora africaine ; en fait, seul Talib (1988 : 731-3), en s’inspirant principalement de Ferrand (1919) et de Wheatley (1961), a résumé ce que l’on sait des Africains noirs à partir du volume récemment publié Uncovering the History of Africa in Asia (Silva Jayasuriya et Angenot 2008), présenté comme une « réalisation majeure » dans le domaine, seule une attention fugace est accordée au problème de la présence africaine dans l’Inde pré-moderne, le monde malais, sans tenir compte des sources anciennes javanaises.